El ingeniero José María Villa nació en 1850 en Sopetrán, un pueblo del occidente antioqueno. En el Stevens Institute of Technology, en New-Jersey. USÁ, optó, el título de ingeniero mecánico: Conoció de manera directa en New York la construcción del puente de Brooklyn, experiencia que nutrió su imaginación para la construcción de los puentes de la Iglesia. Piedras. Pescadero, La Pintada y el conocido y admirado puente de Occidente, sobre el rio Cauca. Murió en Medellín en 1913.