El artículo que publicamos hace parte de los informes previos presentados por el autor en el contexto del proyecto sobre "Desarrollo institucional de la investigación científica en Colombia", patrocinado por COLCIENCIAS con el apoyo financiero del ,Programa Regional de Desarrollo Científico y Tecnológico de la Organización de Estados Americanos-OEA. Se edita teniendo en cuenta su carácter preliminar, dado que existen pocos estudios sobre la investigación en la universidad cofombiana. Su presentación se divide en tres partes, en la primera, el autor examina la progresiva inclusión de la función de investigación en las normas que regulan la universidad en el país. Se trata de un proceso reciente, que cristalizó en la reforma orgánica de la Universidad Nacional en la mitad de la década del sesenta y se generaliza en la reforma universitaria de 1980. En la segunda parte, se confrontan las normas sobre investigación universitaria con los resultados de la misma en la universidad. En general, se advierte que a pesar de su carácter incipiente, la investigación comienza a ser un hecho de importancia en la universidad, especialmente en las principales universidades públicas. En la tercera parte, se señala cómo en Occidente la función de investigación se impuso en la universidad sólo después de una compleja evolución, al cabo de la cual se crearon las modalidades que permiten conciliar la transmisión del saber con el cambio del mismo. A partir de este esclarecimiento, el autor examina la historia de la universidad en Colombia durante el período de la Colonia, indicando la forma cómo esta institución se caracterizó en nuestro medio durante este período por su debilidad, explicable por la medianía económica y política del "Nuevo Reino". El siglo XVIII representaría, gracias a la Expedición Botánica y a la política de los Virreyes, un sacudimiento de la misma, cuyas consecuencias sólo se manifestarían en el siglo siguiente.