Entre los especialistas latinoamericanos en política científico-tecnológica ha habido gran controversia sobre la conveniencia de invertir en investigación básica y la proporción de esta inversión con respecto a la de la investigación tecnológica o aplicada y a la del desarrollo experimental. Para los unos, hacer ciencia básica, en nuestras condiciones de subdesarrollo, es un derroche de los ya escasos recursos, puesto que ella no tiene demanda y por lo tanto no se convierte en real oferta tecnológica, al menos para estos países. Los otros tildan dicho enfoque de economicista y unilateral. Mario Bunge, conocido por sus diferentes trabajos de epistemología, toma partido con el presente artículo - y en ocasión del Coloquio sobre un Enfoque Regional para el Desarrollo de la Ciencia Básica en América Latina, convocado por la Oficina Regional para América Latina del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo - dentro de esta última posición. La tesis central es que la ciencia básica no es un lujo sino una necesidad. El fundamento de esta tesis es la concepción de la ciencia como núcleo de la cultura moderna y de la cultura como uno de los tres sub-sistemas principales de toda sociedad : economía, política y cultura. Puesto que estos tres sistemas están acoplados íntimamente, no hay auténtico desarrollo a menos que sea tridimensional: económico, cultural y político. En el trabajo se advierte contra la confusión vulgar entre ciencia y tecnología y entre ésta y producción. También se recuerda que la tecnología por sí sola no ofrece soluciones viables a los grandes problemas nacionales, sino que requiere la colaboración de las ciencias sociales para impedir ciertos resultados catastróficos. Finalmente, se examina el llamado cientificismo y sus críticos, los practicistas. Se concluye que el practicismo contribuye a mantener el atraso y la dependencia, mientras que propender por el desarrollo de la ciencia básica es ayudar al desarrollo global y, con éste, a la independencia económica y política.