Este artículo recoge los resultados del esitudio que sobre el tema ha realizado el Centro de Investigaciones de la "Escuela de Administración y Finanzas y Tecnologías (EAFIT)" con cofinanciación de COLCIENCIAS. El propósito del mismo ha sido identificar el papel desempeñado por la Pequeña Empresa en el Desarrollo Industrial del ,país. La realización de este estudio da pie al autor para hacer una aproximación crítica a la literatura tradicional sobre el particular: Se cuestiona el enfoque mediante el cual se suele estudiar a la Pequeña Empresa como una entidad desvinculada del marco económico y social dentro del cual surge y que está definido por la rama industrial, por el sistema productivo nacional y, en fin, por el contexto de la economía mundial. Se hace, además, una revisión crítica de las definiciones corrientes sobre Pequeña Empresa, basadas en criterios administrativos, financieros, de mercado y tecnológicos. Particular énfasis merece al autor el análisis de las relaciones que median entre la Pequeña Empresa y las firmas líderes en las diferentes ramal" industriales. Relaciones definidas en términos de eslabonamientos de la demanda, subcontratación, alianza subordinación, dominación-subordinación. En este contexto se adelantan hipótesis sobre mercados, descontinuidad y heterogeneidad tecnológicas y Políticas Institucionales (particularmente la de crédito). Todo ello corroborado por el fenómeno de la Pequeña Empresa en los sectores metalmecánico y de alimentos.